Sapete qual è la differenza tra spezie ed erbe aromatiche? Addentratevi nell’arte delle spezie e scoprite la magia del food pairing.

Nel linguaggio comune utilizziamo spesso indifferentemente i termini «erbe» e «spezie», tuttavia, sono due cose molto diverse.

Le spezie sono elementi provenienti da arbusti o piante. Ad esempio semi (noce moscata), cortecce (cannella), boccioli (cappero), frutti (pepe) o radici e bulbi (zenzero, aglio). Tra le piante di spezie troviamo lo zafferano, la pianta dei chiodi di garofano, il rafano, la pianta della paprica o il cumino. Le spezie vengo impiegate per lo più in polvere.

Con erbe aromatiche si intendono invece le foglie o i fiori di alcune piante, freschi o essiccati, utilizzati per cucinare. Le erbe possono essere utilizzate intere o sminuzzate. Quelle più usate in Svizzera sono il prezzemolo, l’erba cipollina e il basilico. Altre erbe sono ad esempio la menta, la santoreggia o il cerfoglio.

Quando aggiungerle

La maggior parte delle erbe aromatiche è molto delicata. Se si cuociono si guastano, infatti, il calore ne altera l’aroma. Perciò andrebbero aggiunte solo alla fine a piatti caldi o salse e intingoli freddi.

Le spezie sono invece più resistenti e decise al gusto e sprigionano tutto il loro aroma proprio durante la cottura. Pertanto dovreste aggiungerle all’inizio delle vostre preparazioni.

Combinazioni sempre vincenti

L’erba cipollina con quark o crème fraîche si abbina perfettamente alle patate al forno, la menta alle melanzane grigliate e il cerfoglio ai piatti a base di uova e alle zuppe. Il basilico infine si accosta molto bene a pomodori crudi o cotti.

Foglie di alloro e chiodi di garofano conferiscono una nota aromatica speciale ad arrosti, zuppe o selvaggina, mentre rosmarino, salvia e timo sono indicati per insaporire al meglio il pollo e in generale il pesce alla griglia.

I consigli degli esperti

Meglio andarci piano con le spezie! L’elevata arte delle spezie consiste infatti nel sottolineare l’aroma dei singoli ingredienti senza coprirne il gusto.

Utilizzate pepe, paprica, alloro, chiodi di garofano, aglio, rosmarino, prezzemolo, salvia e senape con la carne rossa, mentre con il pollo maggiorana, origano, salvia, coriandolo, paprica, cumino, dragoncello, capperi e curry.

Erbe e spezie da abbinare al pesce

In base al tipo di preparazione si impiegano capperi e menta, rosmarino e salvia, lavanda, aneto, prezzemolo, erba cipollina, aglio, curry e pepe bianco.

Combinazioni di spezie da provare assolutamente

Osate combinando le spezie in modo particolare per creare delle vere leccornie. Ecco qualche idea a cui ispirarsi per i vostri prossimi esperimenti in cucina.

• Peperoncino e zenzero: da abbinare a curry e zuppe orientali, piatti al wok, noodle o chutney di mango.
• Pepe e menta fresca: per realizzare un sugo per la pasta insieme a panna, parmigiano e scorza di limone grattugiata o da aggiungere al cuscus con prezzemolo e cipollotto.
• Peperoncino e cacao: una super combinazione per una cioccolata calda speziata fai da te o insaporire salse per la carne a base di vino rosso.
• Anice e basilico: per conferire un’intensa nota di sapore a un carpaccio di arance, eccezionale con fichi o prugne e prosciutto crudo.
• Pepe rosa e lavanda: insieme a miele, acqua di rose e burro danno vita a una crema spalmabile dal carattere provenzale.

Food pairing: la magia delle combinazioni insolite

Gamberetti con cannella e vaniglia, paté di fegato con fiori di gelsomino o barbabietole con olive nere: quello che a primo acchito può sembrare un accoppiamento tutt’altro che riuscito, è invece una vera delizia per il palato. Ma per quale motivo?

Il food pairing va ben oltre il semplice abbinamento di sapori opposti come il dolce e il salato. Si tratta piuttosto dell’associazione di due o più alimenti con componenti molecolari nonché aromatiche simili o uguali. Il risultato è infatti armonico. Caviale e cioccolato bianco, ad esempio, contengono entrambi la trimetilammina.

Applicare il food pairing

Non vi serve un laboratorio chimico per creare i vostri abbinamenti fai da te. Basta infatti un buon olfatto, voglia di sperimentare e un pizzico di intuito. Ecco qualche esempio di coppie insolite ma vincenti.

• Tonno e cannella: provare per credere! Insaporite la pasta al tonno con peperoncino, basilico e mezzo cucchiaino di cannella.
• Asparagi e tartufo: gli asparagi sono buonissimi con le uova sode, forse lo sapevate già. Con una grattugiata di tartufo nero conferirete però una nota pregiata.
• Fragole e pepe nero: gustatevi le fragole con pepe macinato al momento, un po’ di zucchero e della panna liquida, non rimarrete delusi.
• Trota con pere e zenzero: saltate peperoncino e cipollotto in una padella, quindi aggiungete delle fettine di zenzero e pera. Le vostre trote grigliate si abbineranno alla perfezione.
• Mango con zafferano e cannella: insaporite una mousse al mango con una presa di zafferanno e cannella. Sublime!

Non ci sono limiti alla fantasia… In Australia esiste perfino l’Ice’n Fries: patatine fritte con gelato al macha!

I nostri consigli vi aiuteranno a creare garam masala, piri piri, shichimi togarashi e la tradizionale miscela di spezie per il BBQ. Utilizzate il mortaio e i vostri mix sprigioneranno sapori ancora più intensi!

Interessanti stimoli per voi