En Suisse aussi, on trouve des traditions de la Saint-Sylvestre hors du commun. Les Nicolas de la Saint-Sylvestre d’Appenzell en sont une.

Le 31 décembre et le 13 janvier de chaque année, les cloches résonnent dans les localités du canton d’Appenzell Rhodes-Extérieures. Ces jours-là, les Nicolas de la Saint-Sylvestre parcourent les villages, attirant de nombreux visiteurs à chacune de leur apparition. Vous n’avez jamais assisté à cette célébration? Aucun problème! Vous avez encore le temps pour planifier une visite.

La dispute autour du calendrier

Les Nicolas de la Saint-Sylvestre sont une tradition ancestrale, née au Moyen Âge et encore perpétuée de nos jours. Si elle est célébrée deux fois, c’est parce que le changement d’année a lieu en janvier selon le calendrier julien. Lorsque celui-ci a été remplacé par le calendrier grégorien – où le Nouvel An tombe en décembre – beaucoup d’habitants d’Appenzell Rhodes-Extérieures ont protesté. La dispute est allée si loin qu’à ce jour, la Saint-Sylvestre est encore fêtée en deux volets.

Les Nicolas de la Saint-Sylvestre

Le dernier jour de l’an à Appenzell, les Nicolas de la Saint-Sylvestre doivent se lever tôt – c’est-à-dire avant que le soleil ait pointé le bout de son nez. Il faut dire qu’ils ont du pain sur la planche. Tout d’abord, ils prennent leur petit-déjeuner ensemble, car il faut prendre des forces pour la journée. Et c’est parti! Par groupes de six, également appelés «Schuppeln», les Saint-Nicolas se fraient un chemin dans la neige et vont de porte en porte afin de souhaiter la bonne année à tous les habitants. Mais ce n’est de loin pas tout: ce faisant, ils en profitent pour montrer toute l’étendue de leur fascinant talent de yodeleurs. Les Nicolas sont masqués et costumés, et donc impossibles à reconnaître. Le leader de chaque groupe, nommé «Vorrolli», porte une fleur blanche à la bouche, tandis que le second, appelé «Noerolli», en porte une bleue. Les quatre autres Nicolas sont les «Schellenchläuse»: comme leur nom l’indique, ils sont équipés de grandes et lourdes cloches (les «Schellen»). Chaque groupe de six Nicolas est réparti en trois catégories: les beaux, les beaux-laids et les laids. Les beaux portent des sortes de costumes traditionnels et des coiffes à la décoration très recherchée. Des scènes complètes de la vie campagnarde, réalisées à la main, sont artistiquement représentées sur les chapeaux. Les beaux-laids et les laids portent des vêtements recouverts de branchages de sapin et de mousse. Comme on s’en doute, les habits des laids sont encore plus grotesques que ceux des beaux-laids.

Si vous souhaitez vivre à la première personne une tradition tout à fait exceptionnelle, un détour par le canton d’Appenzell Rhodes-Extérieures lors d’une des deux Saint-Sylvestres s’impose. Lorsque vous serez sur place, tendez l’oreille: le parcours des Nicolas n’est pas annoncé à l’avance. Il faudra vous orienter en fonction du son des cloches et du chant des Nicolas. Une fois que vous les aurez trouvés, suivez-les à bonne distance. Voilà une belle destination pour clore en beauté 2021!

Nous vous souhaitons une merveilleuse nouvelle année!